В 23 года девушка стала машинистом паровоза, вскоре почетным железнодорожником. В 26 лет была удостоена звания Героя Социалистического Труда. После войны на киностудии «Мосфильм» сняли фильм, в основу которого легли факты ее биографии.
Кукла-талисман на войне
Родилась Елена 12 марта 1917 года в селе Дьяковка на Украине в крестьянской семье. Окончив семилетку, по призыву комсомола, несмотря на запрет отца, поступила на курсы помощников машиниста паровоза при локомотивном депо Гомель. Была усердной ученицей и вскоре отправилась работать на маневровом паровозе. Мужчины поначалу посмеивались, думали, не справится, а она доказала обратное, стала надежным помощником машиниста. Вскоре и сама стала за правое крыло, водила большегрузные поезда в Оршу, Могилев, Чернигов. К технике относилась бережно, в свободную минуту начищала до блеска, она у нее никогда не простаивала из-за неисправностей.
За добросовестный труд в 1941-м комсомолка стала почетным железнодорожником, но она еще не знала, что скоро война всё исковеркает, сломает и оборвет. В первые дни маршрут паровозной бригады Чухнюк почти полностью пролегал через оккупированную территорию. Навсегда запомнила солдата, подарившего куклу: «Дочка дала, провожая на фронт, забери себе, пусть тебя бережет». С игрушкой-талисманом проездила всю войну. В мирное время с ней играла двоюродная правнучка.
Кошки-мышки с врагом
Ранним утром 22 июня 1941 года Елена Мироновна привела состав из Гомеля в Чернигов. На станции было непривычно тихо. От дежурного услышала страшное слово «война». Вдруг раздался раздирающий душу вой сирены. Самолет с немецкой свастикой разворачивался в сторону станции, готовясь к бомбежке. Решение пришло мгновенно, рука легла на реверс, состав двинулся на перегон. Маневр заметили фашисты. Отважная Елена то резко тормозила, то набирала скорость. Растратив весь боезапас, немецкий самолет улетел. Когда вернулась на поезде на станцию, руки дрожали, но она была счастлива от первой личной победы над врагом.
Как призналась позже Чухнюк, этой игре в кошки-мышки ее научил опытный машинист. Не стой на месте, двигайся, меняй скорость, сбивай с толку, с прицела проклятых стервятников – этот наказ запомнила навсегда. Благодаря этой тактике бригада Чухнюк выживала в сложных ситуациях. Например, когда в 1942-м привела состав с важным грузом – около 40 вагонов авиабомб – на станцию Петров Вал. Вражеские самолеты уже были на подлете, а рядом находился санитарный поезд с ранеными. Юная железнодорожница понимала: упадет бомба – взлетит на воздух всё, никто не останется в живых. Она решительно стала выводить состав, подтолкнув вперед пустые вагоны. Вражеский самолет стал заходить в пике. Под обстрел попадали порожние прицепы, но целыми оставались с опасным грузом.
Девушка никогда не теряла самообладания, стиснув зубы, упрямо вела состав вперед. В Брянске прицепила свой паровоз к эшелону с ранеными, увела его из-под носа фашистов, когда те уже обстреливали станцию. Однажды под Орлом чуть не попала во вражескую ловушку. Путевой обходчик предупредил, что дорогу перерезали фашистские танки. Назад пути тоже не было, враг уже входил в город. Бросить паровоз Елена не могла. Набрав большую скорость, пронеслась буквально в десятке метров от немецких танкистов, оторопевших от такой наглости, но вырвалась из кольца невредимой.
В мирное время вспоминала страшные дороги войны, боль, страдания, потери. Вокруг взрывались бомбы и снаряды, казалось, плавилась земля, стонала от боли, в небе гудели несущие смерть самолеты. Признавалась: охватывал страх, хоть прыгай с поезда и беги куда-нибудь, только бы не слышать и не видеть этого.
«Сутками на паровозе, в угольной пыли у раскаленной топки. Едешь, а в голове одна мысль: уголь заканчивается. Как доехать? Водокачку разбомбили. Где заправиться? После бессонных ночей по очереди отсыпались в теплушке с печкой-буржуйкой», оглядывалась назад она.
Пекло под Сталинградом
В 1942 году бригада Елены Мироновны вошла в состав паровозной колонны особого резерва № 4 Наркомата путей сообщения и была отправлена под Сталинград. По знаменитой Волжской рокаде, которую называли дорогой жизни, Чухнюк водила эшелоны с боеприпасами и продовольствием в осажденный город. Железнодорожную артерию фашисты бомбили нещадно и практически непрерывно, но путейцы латали стальную нить и двигались дальше, в самое сердце пекла. Не раз смотрела смерти в глаза Елена.
– На сталинградском направлении бомбили так, что земля дыбом вставала. Мысль только одна – куда-нибудь зарыться. Бегу, вижу – яма. Я в нее прыг и сижу. Когда открыла глаза, увидела рядом 250-килограммовую неразорвавшуюся бомбу. Главное, что паровоз не пострадал, – вспоминала машинист.
Но не всегда всё завершалось благополучно. Как-то бомба попала в тендер паровоза. Елену ранило в ногу осколком. В госпитале провела несколько дней и снова на фронт.
Несмотря на ранения и контузию, считала себя счастливым человеком: «В таких оборотах была, что страх, но осталась жива. Это счастье! Самое большое счастье – жизнь!»
Доставляла уголь и танки
Вскоре паровозную колонну № 4 отправили в тыл. Страна замерзала без угля, нужно было увеличивать поставки. На Северо-Печорской железной дороге Чухнюк обеспечивала вывоз стратегически необходимого сырья. В сложных условиях русской зимы с 50-градусным морозом организовала скоростное движение, сократив время доставки нужного груза в три раза.
– Изматывал, пробирал до костей лютый холод. Как-то после одного маршрута ватные штаны и валенки срослись в одно целое и примерзли к телу. С трудом меня раздели, живого места не было. Так и ездила всю войну: то сама приеду еле живая, то паровоз чуть дышит, – рассказывала Елена Чухнюк.
Летом 1943-го она водила составы на Курском направлении, где развернулись кровопролитные бои. Однажды получила ответственное задание – за час перебросить танки на один из участков обороны, где немцы прорвали фронт. Комбриг сомневался, справится ли девушка-машинист, но выхода не было. В пути эшелон бомбили семь раз. Железнодорожники расцепляли состав, убирали поврежденные платформы, паровозная бригада поддавала угля и увеличивала скорость. До нужной станции прибыли на десять минут раньше, а там уже шел бой. Стремительно сойдя с платформ, танки ринулись в атаку. Благодаря слаженным действиям, гитлеровцев удалось отбросить от станции.
– Полковник, руководивший выгрузкой, поднялся на паровоз, пожал мне руку, обнял, поцеловал и поблагодарил всех железнодорожников, а у самого глаза красные, видно, давно не спал, – окуналась в прошлое Елена Мироновна.
Осенью 1943-го доставляла боеприпасы, продовольствие и горючее войскам, освобождавшим Гомель. Здесь в ноябре 26-летняя Чухнюк узнала о присвоении звания Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». В Москве высокую награду первой среди женщин-машинистов получила из рук председателя президиума Верховного Совета СССР Михаила Калинина.
Любовь на войне
Женихов у девушки хватало, но «невеститься», когда страна находилась в беде, времени не было. Замуж Елена вышла только в конце войны. Рассказывала, как ранило старшего кондуктора, в госпитале с ним в палате лежал комиссар полка Петр Северин. На него она даже не взглянула, зато крепко запала ему в душу. Когда выздоровел, отыскал и позвал замуж. Посмотрев на красивого и статного кавалера, согласилась. Прожили вместе почти 30 лет, пока военные ранения не унесли жизнь любимого мужа-офицера.
В мирное время Елена Мироновна окончила Московский электромеханический институт инженеров транспорта, работала в Министерстве путей сообщения СССР, избиралась депутатом Верховного Совета СССР. Удостоена многих наград, среди них медали «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда». В 1948-м киностудия «Мосфильм» сняла фильм «Путь славы» про девушку-машиниста. В основу сценария легли факты из жизни Чухнюк. Ее именем назвали электричку на Московской железной дороге, дизель-поезд в локомотивном депо Гомель.
Ушла из жизни легенда 10 мая 2014 года в возрасте 97 лет. В том же году в честь единственной женщины-машиниста паровоза в истории локомотивного депо Гомель на здании открыли мемориальную доску.
– Для меня паровоз – не просто машина, у меня с ним была живая связь. Я чувствовала его дыхание, жар, исходящий от топки и горячих углей. Он как живой человек любит ласку, чтобы за ним ухаживали, вовремя смазывали, чтобы пар был в котле, чтобы всё шумело, гудело, свистело. Открываешь клапан, он начинает говорить: чух-чух, чух-чух, а мне слышалось: Чух-нюк, Чух-нюк. Как мне с такой фамилией не пойти в машинисты? – говорила с улыбкой Елена Мироновна.
