Комета Леонарда 12 и 13 декабря пройдет перигей, подойдя к Земле на минимальное расстояние 0,233997 астрономических единиц, или 35 005 384 км. Об этом сообщается на сайте Московского планетария.
В эти дни она достигнет максимального блеска и будет обладать как минимум двумя хвостами: пылевым и газовым (ионным). В это время комета будет находиться в созвездии Змееносец. Астрономы ожидают, что в это время комета станет доступна для наблюдений невооружённым глазом. В средних широтах - 12 и 13 декабря в вечерних сумерках, в течение часа-двух, сразу после захода Солнца, а также с 5-6 часов утра и до восхода.
Лектор Московского Планетария Алексей Сельянов рассказал, что увидеть комету возможно, но это будет не так просто. Дело не только в том, что такой объект требует прозрачного и темного неба. Главное, что комета будет наблюдаться только на сумеречном небе, на фоне вечерней зари. Но есть и хорошие новости. Когда комета достигнет максимальной яркости, она будет располагаться почти точно между Солнцем и Землей. Поэтому можно ожидать эффекта прямого рассеяния солнечных лучей. И в результате яркость пылевого хвоста должна увеличиться еще в 3-15 раз (на 1-3 зв. величины).
После перигелия 3 января 2022 года, когда она подойдет близко к Солнцу, комета Леонарда покинет Солнечную систему навсегда.
Анимация кометы C/2021 A1 (Leonard) при прохождении перигелия в 2021 году. Цветами изображены орбиты: фиолетовым – комета С/2021 A1; · голубым – Меркурий; зеленым – Венера; синим – Земля; желтым – Марс. Анимация en.wikipedia.org
Комету открыл американский астроном Грегори Джордж Леонард в обсерватории Маунт-Леммон (Аризона, США) 3 января 2021 года, тогда комета находилась на расстоянии 5 а.е. (750 млн км) от Солнца. Она была названа C/2021 A1 (Leonard).