Бедлам для сумасшедших. История одного слова

Точнее, оно связано с Бетлемской королевской больницей, которая была открыта при монастыре ордена Вифлеемской звезды, заложенном в 1247 году в Лондоне. В этом монастыре останавливались, приезжая в Англию, епископ и каноники из церкви святой Марии в Вифлееме. В Лондонском просторечии больница стала называться сокращенно Bethlehem (Вифлеем), а искаженно Bedlem или Bedlam.

В середине XIV века монастырь полностью преобразовали в госпиталь, а с 1402-го он стал местом лечения душевнобольных. Считалось, что рассудок психически больных людей поврежден чертом, поэтому лечили их жестоко. По Лондону ходили слухи, что больных в Бедламе приковывали цепями, морили голодом и держали там десятилетиями. 

В XVIII веке больные вынуждены были терпеть издевательства иного рода – любой желающий всего за один пенни мог ходить по Бедламу и разглядывать их как экспонаты живого музея. Также сумасшедших стали выпускать на улицу, чтобы они собирали милостыню. Умалишенные на улицах служили напоминанием жителям Лондона о необходимости праведной жизни. Английский художник Уильям Хогарт, известный моралист, даже создал цикл картин «Карьера мота», где молодой наследник тратит деньги на выпивку и женщин и, в конце концов, оказывается пациентом страшного Бедлама.

К концу XVIII столетия отношение к сумасшедшим в обществе несколько смягчилось, предположительно это было связано с психическим заболеванием короля Георга III. Больница в Бедламе была закрыта для свободного посещения.